El sistema del complemento es un conjunto de proteínas sanguíneas que actúan promoviendo las respuestas inflamatorias e inmunes. Su principal función es la de destruir sustancias extrañas como bacterias y virus. Los nueve componentes principales del sistema del complemento se conocen como C1 hasta C9, y su función está asistida y regulada por varios subcomponentes e inhibidores.
El sistema del complemento forma parte del sistema inmunitario innato del organismo. A diferencia del sistema inmune adquirido (que produce anticuerpos frente a sustancias específicas), el sistema inmune innato es inespecífico y tiene la capacidad de responder rápidamente a sustancias desconocidas para el organismo. Así, no requiere una exposición previa al microorganismo o sustancia y no guarda memoria de exposiciones previas. Como parte del sistema inmune innato, el sistema del complemento se ha desarrollado para reconocer complejos antígeno-anticuerpo (inmunocomplejos) así como también ciertas estructuras y polisacáridos (complejos de carbohidratos) que se encuentran en las membranas externas de los microorganismos y en otras células extrañas.
La activación del sistema del complemento se puede producir por distintas vías, conocidas como clásica y alternativa. No obstante, el producto final de estas vías es el mismo, la formación de un complejo de ataque a la membrana (MAC)
Las proteínas del sistema del complemento que más suelen determinarse son el C3 y el C4. La actividad total del complemento (CH50) puede medirse cuando existe una sospecha de déficit que no puede determinarse mediante el C3 y el C4. CH50 mide la función completa de la vía clásica del complemento, C1-C9. Si esta determinación está alterada, se pueden determinar cada una de las nueve proteínas del complemento implicadas en esta vía para determinar si existen déficits hereditarios o adquiridos.
El aumento de la actividad del complemento se puede observar en:
- Cáncer.
- Ciertas infecciones.
- Colitis ulcerativa.
La disminución de la actividad del complemento se puede observar en:
- Cirrosis.
- Glomerulonefritis.
- Angioedema hereditario.
- Hepatitis.
- Rechazo de trasplante renal.
- Nefritis lúpica.
- Desnutrición.
- Lupus eritematoso sistémico
Valores Normales:
Complemento C3: 83 - 177 mg/dL (0,83 - 1,77 g/L)
Complemento C4: 16 - 47 mg/dL (0,16 - 0,47 g/L)
Complemento Total: 60 - 144 unidades CAE (60 - 144 unidades CAE)
Muestra: Suero