La bilirrubina es producto del catabolismo del grupo hemo, componente de proteínas como hemoglobina, mioglobina y citocromos. El hemo es convertido a biliverdina por acción de la hemo oxigenasa y la biliverdina da origen a la bilirrubina mediante la biliverdina reductasa.
La bilirrubina es poco soluble en agua, por lo que circula unida a albúmina en el plasma Bilirrubina no conjugada (Indirecta). La bilirrubina es un compuesto potencialmente tóxico. En el hígado la bilirrubina es conjugada con ácido glucurónico. Este paso origina la llamada Bilirrubina conjugada (Directa), que es soluble, no tóxica y que se excreta fácilmente a través de la bilis.
La elevación de la bilirrubina se manifiesta como ictericia. El umbral para la detección clínica de ictericia está entre 2 y 3 mg/dL. Cuando la hiperbilirrubinemia es directa (conjugada), se produce eliminación de la bilirrubina por orina, lo que produce un color oscuro característico, llamado coluria. Si hay una obstrucción completa de la vía biliar o una falla de la excreción hepática muy marcada de la bilirrubina, ésta no llega al intestino y no produce la pigmentación color café de las deposiciones normales. Esto explica la acolia, que describe la presencia de deposiciones blanquecinas.
Significado de los resultados anormales
En los recién nacidos, los niveles de bilirrubina son más altos durante los primeros días de vida. El pediatra debe considerar lo siguiente al decidir si los niveles de bilirrubina de su bebé están demasiado altos:
- Qué tan rápido se ha estado elevando el nivel
- Si el bebé nació prematuro
- Cuál es la edad del bebé
La ictericia también puede ocurrir cuando se descomponen más glóbulos rojos de lo normal. Esto puede ser causado por:
- Eritroblastosis fetal
- Anemia hemolítica
- Reacción a una transfusión
Los siguientes problemas del hígado también pueden causar ictericia o niveles de bilirrubina altos:
- Cirrosis (cicatrización del hígado)
- Hepatitis
- Enfermedad hepática
- Enfermedad de Gilbert
Los siguientes problemas con la vesícula biliar o las vías biliares pueden causar niveles de bilirrubina más altos:
- biliar
- Cáncer del páncreas o de la vesícula biliar
- Cálculos biliares
Valores Normales:
Total: 0,3 - 1,3 mg/dL (5,1 - 22 µmol/L)
Indirecta: 0,2 - 0,9 mg/dL (3,4 - 15,2 µmol/L)
Directa: 0,1 - 0,4 mg/dL (1,7 - 6,8 µmol/L)
Muestra: Suero
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